Good is something you do. Not something you talk about.
Some medals are pinned to your soul, not to your jacket.
Gino Bartali.

El RBPPA conquista tres miticas cimas en las Dolomitas
Por Mauricio Sanmartin

Junio 1ero. del 2019. Estoy en el tren regional de Brescia a Milano, viajando en segunda clase rememorando los gratos momentos que tuve con mis grandes amigos en los ultimos siete dias. En estos siete dias, conquistamos en bicicleta las cimas del Stelvio, el Gavia y el Mortirolo en uno de los mejores tours del RBBPA hasta la fecha.

Aqui esta la resena de tal hazana.

Primero que todo, encontrarme con Felix en Miami y hacer el largo vuelo a Milano con el, fue un placer. Salimos de Miami a la tarde y llegamos a Milano a las 9 de la manana del sabado.

Aterrizamos en Malpensa, y luego de una hora en autobus, nos encontramos con German y Franco en el majestuoso e imponente Duomo di Milano, en un dia espectacular.

German habia llegado el dia anterior para visitar museos y pinturas entre ellas la Ultima Cena de Leonardo da Vinci, que se encuentra en el monasterio de Santa Marie delle Grazie.

Ya era mediodia y al estar en el centro turistico de Milano no fue facil encontrar un sitio para comer, pero al final terminamos en una pizzeria donde degustamos exquisitas pizzas de masa delgada, acompanadas de birra y la usual coke Zero para este servidor.

Al terminar nuestro festin, y por una extrana coincidencia, nos topamos con nuestro querido Blas Betancourt y su esposa Luisa. Blas es uno de los que no le pasa el tiempo. Con sus frenillos parece que todavia estuviera en la universidad.

A la tarde del sabado, recogimos la mini-van (Fiat Talento) en Milano y nos dirigimos a Lovere.

Ya en los primeros kilometros Felix demostro sus dotes de gran conductor, recordandonos al gran piloto de la Ferrari, el carioca Emerson Fittipaldi.

Llegamos el sabado a la tarde/noche a Lovere y nos hospedamos en un simpatico hotel con una vista spectacular al lago D’Iseo.

Tuvimos nuestra primera cena la noche del sabado despues de recorrer varias calles del pequeno pueblo. La comida como era de esperarse, fue exquisita, acompanada de un buen vino.

Con esto regresamos al hotel y al dia siguiente hicimos un pequeno tour en las bicicletas del hotel, (tipo “ cruisers”) en los alrededores de Bormio.

Durante el corto paseo, vimos a nuestra izquierda un bonito campo de Rugby. Al regreso nos detuvimos y conocimos al coach de la Squadra 14U quien estaba limpiendo los vestuarios y nos abrio las puertas con mucho carino.

Despues de mover el balon un rato, patear y rememorar viejas glorias en un experiencia casi surreal, nos despedimos del amable anfitrion, quien nos ofrecio un balon de recuerdo y nos invito a la fiesta del equipo local.

Hasta menciono que si queriamos jugar ese fin de semana, ellos estaban buscando jugadores, y siempre hay espacio para jugadores que conozcan el oficio.

Este club, despues de investigar un poco, se llama rugby Valle Camonica (www.rvallecamonica.it) formado hace solo 15 anos atras, en el 2004. En este corto paseo, conocimos a Ignazzio quien nos recomendo subir al Passo della Bernina en Suiza ("el passo piu bello dil mondo") dado que el Passo del Gavia lo habian cerrado. Pero como supimos mas adelante, el Gavia no estaba cerrado completamente y dejamos el Passo della Bernina para otra ocasion.

En Lovere empezamos a respirar el ambiente del Giro. Guirnaldas, pancartas, fotos, adornaban el pequeno pueblo esperando la salida del Giro el dia martes 28 correspondiente al "Tappone", es decir la etapa mas dura de todo el Giro.

Llegamos a Bormio el domingo al atardecer, al albergue / hotel llamado “ Casa del Sol”. El sitio es muy bonito y limpio, con mucho espacio para alojarnos por cinco dias. Fuimos recibidos por la atenta Samanta quien nos recomendo ir al bar/restaurant Oliver’s que esta abierto las 24 horas a diferencia de los tradicionales restaurants italianos que abren de 12 a 2 y de 7 a 9 de la noche.

Estas horas no son negociables, la cocina cierra y el restaurante no presta mas servicio. Asi que nos decidimos por Oliver's.

Ya en Oliver's, ubicado en el centro de Bormio, degustamos una espectacular Tagliata acompanada de cerveza rubia local. A las pocas horas, Tony llegaria proveniente de San Francisco, en un largo viaje, despues de celebrar la graduacion de uno de sus retonos.

El pueblo de Bormio, como casi todos los pueblos vecinos, son pueblos que viven mayoritariamente del ski en el invierno. Pero el ciclismo los mantiene vivos el resto del ano. Y Bormio se convierte por unas semanas en la capital del ciclismo.

Vimos y hablamos con ciclistas de Inglaterrra, Luxemburgo, Holanda, Polonia, Republica Checa, Espana, Estados Unidos, Dinamarca, entre otros.

El lunes fuimos a buscar las bicicletas a la tienda llamada "Ski Bike Bormio" donde recogimos las bicicletas Trek que habiamos reservado previamente.

Este fue el primero de los tres epicas subidas que hicimos en este tour. Salimos de la Casa del Sol directamente, pasando por la tienda de Bicicletas frente a “le terme di Bormio” y en pocos minutos empezo la gran subida al Passo di lo Stelvio.

Este Passo, que inicialmente pensamos que iba a ser el mas duro de los tres grandes, resulto muy duro pero manejable, comparandolo con los otros dos que hariamos los proximos dias. Y fue una decision al azar que hizo que las subidas fueran de menor a mayor, en cuanto a dificultad.

Pero no se engane el lector, la subida al Stelvio es dura y larga. Fue tal vez la mas imponente por que se podia ver, en los primeros kilometros, lo que nos esperaba.

La subida al Stelvio tiene innumerables curvas (llamadas “Hairpins” en Ingles) que hacen la subida un poco mas tolerable para las piernas.

Al llegar al tope, ya estaba nevando suavemente y la temperatura habia bajado a niveles fuera de nuestro nivel de comfort.

Con guantes y zapatos mojados por la Lluvia y la nieve, bajamos la peligrosa Carretera del Stelvio para llegar a Bormio

Esa noche tuvimos la primera sesion de domino donde la pareja de colombianos sorprendimos a Cataldo y Menendez. Hubo protestas por una aparente asesoria ilegal del experto Franco Di Miele, pero ellas fueron rapidamente desdenadas.

El dia de la etapa 16 del Giro, que fue modificada ya que el Passo del Gavia estaba trancado por la nieve, nos dirigimos a Ponte di Legno en nuestro vehiculo alquilado. El plan original de escalar el Gavia y esperar la carrera tuvo que ser desechado. Menos mal, por que haber esperado la caravana en ese frio hubiera sido muy duro.

En Ponte di Legno pudimos ver la aficion esperando el final de la etapa, combinada con otra competencia de bicicletas ese mismo dia.

Ese dia el cielo estaba cubierto y otra vez con amenaza de Lluvia. A los pocos kilometros del ascenso, empezo la niebla a cubrir el camino al Gavia, haciendo el trayecto mas dificil por los ciclistas que bajaban a toda velocidad.

En el Gavia encontramos varios tuneles sin luz y con hielo, muy peligrosos para rodar, y tal como lo hicimos el dia anterior en el passo dello Stelvio, bajamos de regreso a Ponte di Legno a gran velocidad bajo un frio que penetraba los huesos. El descenso del Gavia fue peor por la poca visibilidad debido a la niebla que subia del valle.

Encontramos un pequeno restaurante donde todos pedimos una reconfortante minestra que nos recupero la temperatura corporal y asi continuamos para ver el final de la etapa del verdadero Giro.

Esperamos a los ciclistas en una subida situada a 800 metros de la meta. Llegaron los lideres, Giulio Ciccone (Trek Segafredo) y Jan Hirt (Astana) seguidos de nuestro favorito sentimental, el italiano Fausto Masnada del Androni Giocattoli.

Luego llego el pequeno grupo de la Maglia Rosa con Damiano Caruso y Vincenzo Nibali de Bahrain Merida, Landa y Carapaz del Movistar), John Carty y Dombrowski del Education First.

Estos monstruos ya habian hecho mas de 200 kms (en un dia) subiendo varios picos, incluido el Mortirolo a unas velocidades infernales. Y todo esto bajo la lluvia y el frio. Todo sin parar a descansar, ir al bano o a cambiarse la ropa mojada. Estas etapas son ciertamente una de las pruebas mas duras que cualquier atleta pueda tener en deporte alguno.

El miercoles, para "descansar" subimos el Lago di Cancano. Este fue un paseo corto, relativamente facil comparado con los otros tres. Al lago propiamente dicho no se llega exactamente, sino a unas ruinas (Torri di Fraele) que han sido declaradas patrimonio de la humanidad por la UNESCO.

En la subida a Cancano, una chica de Virginia nos dejo rezagados a pesar de los infructuosos esfuerzos de nuestros escaladores estrellas, Guerrero y Di Miele.

Al siguiente dia (Jueves) en un dia precioso para montar en bicicleta, Felix y yo salimos temprano para tratar de llegar al Mortirolo antes de que nos alcanzaran los lideres de nuestro Giro, Franco y German, quienes ya habian demostrado sus excalentes condiciones.

Salimos desde Bormio para llegar a la “pata del cerro”, es decir la subida al Mortirolo ubicada en el Mazzo de la Valletina.

La distancia de Bormio al Mazzo de la Valletina es de 30 kilometros en bajada, pasando por varios pueblos pintorescos antes de los ultimos 11 kilometros infernales para llegar al Mortirolo.

La subida al Mortirolo es brutal, pero la palabra brutal no expresa en la totalidad lo que es subir pendientes de 18% y "descansar" en pendientes de 12%.

Hay 31 curvas de la base al tope del Mortirolo que estan numeradas, lo cual ayuda a los escaladores a ver como avanzan.

Pero la ayuda es minima por que la pendiente es tan fuerte y tan exigente que no deja mucho tiempo o energias para pensar en otra cosa.

El Passo del Mortirolo empieza en el pueblo y en pocos metros se encuentra la curva 31. La subida es dura, hasta que en la curva 27 se hace practicamente imposible con una pendiente del 18% que parece que fuera de 45 grados.

Esta subida es de unos 200 metros de longitud o menos, pero continua con una pendiente en la cual los musculos de las pantorrillas parece que fueran a explotar.

Y no se puede parar, por que con esa pendiente tan aguda es practicamente imposible volver a arrancar. Hay que hacer de tripas corazon y seguir subiendo...!

Despues de la curva 6, German y Franco me alcanzaron. Venian tan sigilosamente que no pude tomarles una foto! Asi seria la concentracion y el cansancio que no habia palabras que decir, solo empujar los pedales...

El alcanzar la cima del Mortirolo fue apoteosico. Ahi estaban llegando ciclistas de otros paises e inclusive un par de adolescentes. El sentimiento de regocijo al alcanzar esta cima es dificil de describir.

En la cima hay un monumento y una cabina con un bano muy limpio. Dan ganas de verdad de volver a subirlo, pero otro dia!

Ademas, el subir el Mortirolo nos da una perspectiva especial de lo que hacen los pedalistas profesionales en el Giro. La etapa de este ano del Giro fue con frio y Lluvia, con una distancia total de 200 kms en un solo dia y lo hacen a un promedio infernal de 30 kph.

Al regreso, despues de una bajada espectacular, nos detuvimos en la Osteria de Grosio, donde compartimos una mesa con unos daneses. Ahi una plato de pasta y una ensalada nos devolvieron la vida despues de esa pendiente imposible.

Ya el regreso a Bormio fue emocionante, nostalgico y a su vez triste. Estabamos conscientes que el tour estaba finalizando pero estabamos contentos de haber completado estas subidas despues de muchos meses de preparacion. Habiamos completado tres de las subidas mas famosas del Giro: Stelvio, Gavia y Mortirolo. Nadie nos va a quitar lo pedaleado!

Devolvimos las bicicletas y nos tomamos la ultima cerveza en Oliver's. Regresamos a la Casa del Sol donde arrasamos literalmente con todo el prosciutto, la mortadella, la bresaola, el queso, el pommodoro sotto acetto, el pan y cuanta vaina estuviera en la mesa, acompanados por vinos de la region.

En la ciudad industrial de Brescia me quede para tomar el tren de retorno a Milano, mientras mis amigos se dirigian a Florencia...

En la bella ciudad de Milano, visite la Biblioteca de los arboles, un hermoso parque urbano en el area de Porta Nuova.

Larga vida al RBPPA y eterna sea su leyenda!

Al terminar de escribir esto, Richard Carapaz del equipo Movistar habia conquistado la edicion 102 del Giro de Italia. Este triunfo es lo mas grande que ha producido Ecuador en cualquier competencia deportiva en su historia.

El idolo local, Vincenzo Nibali no pudo alcanzarlo y el favorito de Eslovenia, Primoz Roglic se tuvo que conformar con el tercer puesto.

Por otro lado, el bogotano Esteban ("chavito") Chavez conquisto la dura etapa del viernes en frente a sus padres, obteniendo la 29a etapa del Giro de la historia para Colombia la numero 80 de las tres grandes competencias (Giro, Tour y Vuelta)

No puedo cerrar esta resena sin agradecer a mis cuatro companeros que hicieron posible esta proeza. Sin ellos todo esto no hubiera sido posible.

Primero, a Felix por acompanarme en el peloton y alentarme en todo momento. Siempre de buen animo para todo, queriendo subir el Mortirolo y el Gavia en el mismo dia... Nadie le gana atacando... el refrigerador!
A Tony por ser como es, siempre de buen humor.. Tony fungio como de baqueano, dandonos indicaciones que solo una persona conocedora de este bello pais puede saber.
Franco, gran amigo quien es una inspiracion para mi... Hace algunos anos estaba gordo y fuera de forma. Un episodio en NY con German lo hizo abrazar el ciclismo y ahora es uno de los duros del grupo. Anda como un diablo suelto en los valles mirandinos..
Y finalmente a German, quien es el corazon del grupo. Siempre duro en la cicla, con mucho conocimiento de ciclismo, vinos y otras artes, fue el que empujo al grupo a hacer esta locura! :-)

Trek Domane, la bicicleta oficial del Giro/RBPPA

Listo el peloton del RBPPA para el Giro d'Italia Cataldo Di Miele Guerrero Menendez Sanmartin